Med fyra matcher kvar att spela har FC Stockholm satt sig i ett drömläge. Avståndet ner till andraplatsen är tolv poäng, vilket innebär att laget har fyra matchbollar att säkra seriesegern i Ettan Norra. På lördag kommer den första möjligheten när Gefle IF gästar laget på hemmaplan.
– Vi är både stolta och glada över att ha satt oss i den här positionen. Samtidigt vet vi hur mycket arbete som ligger bakom. Vi har förtjänat det här genom det vi har gjort varje dag, på träning och i match. Som tränare känner jag framför allt en lättnad över att spelarna får utdelning för allt hårt arbete de har lagt ner. Spelarna känner glädje, och det är de verkligen värda. Jag är otroligt stolt över gruppen och de prestationer vi har stått för den senaste tiden, säger huvudtränaren Kiarash Livani.
FC Stockholm har varit ett stabilt topplag i Ettan Norra under flera säsonger. Förväntningarna har ofta varit höga, och laget har också levt upp till dem, men både direktuppflyttning och kvalseger har uteblivit. I år har laget tagit ytterligare ett steg. Vad är det som har gjort skillnaden?
– Först och främst ska man ge stor respekt till de tränare som har varit här tidigare. De har gjort ett fantastiskt arbete och lagt en viktig grund. Det arbete som Stefan Elfver, Edvard Sjöberg och Simon Brännström har lagt ner under många år är en viktig del av det vi ser i dag. Framgången är inte resultatet av en enskild säsong, utan av ett långsiktigt arbete.
– Men jag tror framför allt att nyckeln är gruppen och miljön vi har skapat tillsammans. Vi har väldigt fina människor i hela föreningen, från spelare och ledare till alla runt omkring laget. Vi har en bra blandning av yngre spelare som kommer från lägre divisioner eller P19 och äldre spelare som har tagit ansvar, skyddat de yngre och hjälpt dem att växa. Det handlar inte bara om att utveckla fotbollsspelare, utan också om att utveckla människor.
– Vi har byggt en träningsmiljö som hela tiden blivit bättre. För mig handlar det om att skapa en miljö där alla vet vad som förväntas av dem och där vi kan ställa höga krav på varandra, samtidigt som vi stöttar varandra när det är tufft. Vi har försökt att inte låta resultaten styra vilka vi är. När vi vinner ska vi förstå varför, och när vi förlorar ska vi förstå vad vi behöver förbättra. Men vi ska aldrig tappa riktningen eller tumma på våra principer.
– Vi har också lagt mycket tid på hur vi hanterar motgångar. Hur reagerar vi när det går emot oss? Hur snabbt kan vi hitta tillbaka till vårt spel och vår prestation? Det är lätt att hålla ihop en grupp när allt går bra, men det är när det blir jobbigt som kulturen verkligen prövas. Där tycker jag att vi har tagit stora steg. Vi har blivit bättre på att hålla oss till det vi tror på även när det är obekvämt, och det har varit en viktig del i att vi har kunnat ta oss hit.
Just förmågan att hantera motgångar har varit en viktig del av säsongen. FC Stockholm har redan tagit 19 segrar, men vägen mot toppen har inte varit spikrak. Livani lyfter särskilt fram tre matcher som visar hur laget har utvecklats mentalt.
– Matchen mot Karlberg är ett bra exempel. Vi hade haft en tuff period med två raka förluster och gick in i matchen med lite lägre energi. Under veckan pratade vi mycket om att inte fastna i det som hade varit, utan att våga resa oss, vara starka mentalt och fortsätta lita på processen. Sedan släpper vi in ett tidigt mål efter ett misstag, men gruppens reaktion var väldigt stark. Vi lyckades vända matchen till 2–1. För mig var det ett kvitto på att vi hade utvecklat en större mognad. Vi lät inte motgången definiera oss, utan fokuserade på hur vi skulle reagera på den.
– Ett annat exempel är hemmamatchen mot FBK Karlstad. Vi gjorde sex–sju förändringar i startelvan men lyckades ändå vinna, samtidigt som vi fortsatte att utvecklas som lag. Vi hade dessförinnan förlorat mot Vasalund med 0–2, men trots resultatet gjorde vi en bra prestation. Jag märkte att spelarna började förstå att en förlust inte behöver innebära att man måste förändra allt. Ibland behöver man ha tålamod, analysera rätt saker och fortsätta arbeta.
– Det är där jag tycker att vi har blivit starka. Vi överreagerar inte när det går emot oss. Vi försöker behålla lugnet, hålla fast vid våra principer och fortsätta utvecklas. Många lag kan spela bra när självförtroendet är på topp, men den verkliga utmaningen är att kunna prestera även när det känns tungt. Det har vi arbetat med under hela säsongen, och jag tycker att gruppen har visat att vi klarar av det.
På lördag väntar Gefle IF på hemmaplan i en match som kan bli historisk för FC Stockholm. Vid oavgjort eller seger säkrar laget seriesegern i Ettan Norra och avancemang till Superettan 2027. Trots det stora som står på spel vill Livani att laget behåller samma fokus som tagit dem till positionen de befinner sig i.
– Vi ska ha fullt fokus hela vägen fram till matchen. Vi går in för att vinna, precis som vi har gjort inför varje match den här säsongen. Vi kan inte börja tänka för mycket på vad som står på spel eller på vad som händer efteråt. Vårt fokus måste ligga på det vi kan påverka här och nu: nästa träning, nästa förberedelse och hur vi kan bli lite bättre varje dag.
– Vi har pratat mycket om hur vi kan bli det bästa laget i serien på just det. Inte bara på matchdagen, utan i allt vi gör under veckan. Det är lätt att säga att man vill vinna, men det är de dagliga beteendena som avgör om man ger sig själv förutsättningarna att göra det. Vi ska fortsätta vara disciplinerade, hålla oss till våra principer och gå in i matchen med mod och övertygelse.
En uppflyttning till Superettan skulle innebära att klubben når ett stort mål. Men för Livani handlar ambitionen om mer än att bara ta sig upp en division.
– Självklart är det en dröm och ett mål för oss alla att ta klivet upp. Vi har arbetat hårt för att sätta oss i den här positionen, och vi ska göra allt vi kan för att ta vara på möjligheten. Men vår ambition stannar inte där. Om vi säkrar seriesegern på lördag börjar arbetet inför nästa steg direkt.
– Vi vill fortsätta drivas av att utvecklas, både som lag och som individer. Vi ska självklart kunna njuta av det vi åstadkommer och vara stolta över det, men samtidigt förstå att varje ny nivå ställer nya krav. Framgång får aldrig bli en anledning att slå sig till ro. Den ska i stället ge oss ännu mer motivation att fortsätta framåt.
– Vi vill kunna konkurrera på nästa nivå, och då måste vi redan nu börja tänka och arbeta som ett topplag. För att vinna Ettan måste vi ha höga ambitioner, tydliga principer och en miljö som gör att spelarna hela tiden utvecklas. Ska vi etablera oss och konkurrera i Superettan behöver vi ta med oss samma mentalitet dit. Vi ska vara nöjda med det vi har gjort, men aldrig nöjda med att stå still.
Text: Peter Liljegren Appelquist
Foto: Pixnow.se