Tre säsonger i Superettan. Nu är Skövde AIK tillbaka i Ettan för att ta ny sats igen. - Viktigt att vi landar i Ettan och tar fart igen, säger klubb- och sportchefen Per Åstemo.

Skövde AIK var länge en etablerad Ettanklubb innan de lyckades ta steget upp till Superettan under säsongen 2021. Skövde AIK slutade på en andraplats bakom Utsiktens BK och kvalspelade mot Akropolis IF i Superettankvalet. Skövde AIK vann dubbelmötet med 3-0 och blev klara för Superettan för första gången i klubbens historia. Det blev tre säsonger i Superettan innan de blev nedflyttade under fjolåret.

- ‎Det har varit en enorm lärdom. Vi försökte växa in i Superettan-kostymen men vi lyckades inte klara av det. Vi håller fortfarande på att bearbeta saker som vi skulle gjort. Vi är inte klara med hemmaarenan - den står klar till 2026. Det har varit lite tufft för oss. Vi har spelat på en byggarbetsplats under tiden i Superettan och det kommer vara så även under första året i Ettan, säger Åstemo.

För att uppfylla Superettan-kravet var hemmaarenan Södermalms IP tvungen att rustas upp. Nya huvudläktaren håller fortfarande på att byggas och naturgräset har ersatts med konstgräs. Upprustningen tvingade Skövde AIK att spela hemmamatcher på Borås Arena.

- ‎Vi kan inte skylla på det utifrån förutsättningarna. Vi gjorde ett antal matcher i Borås eftersom vi inte har kunnat spela på arenan. Det var trist för våra supportrar och för ekonomin. Spela i Borås behöver vi inte göra i år, men det är fortfarande en byggarbetsplats när läktaren håller på att byggas, säger han.

Lärdomarna var många från Superettan-sejouren. Både på och utanför planen.

- ‎Vi hade kanske byggt truppen på ett annat sätt rent sportsligt. Det är lätt att vara efterklok. Vi skulle hittat fler duktiga och lokala spelare, men även spelare från Ettan med potential. Vi skulle lagt mer krut på en etablerad startelva för att kunna matcha de andra lagen i Superettan rent sportsligt, säger Åstemo.

Trots nedflyttning till Ettan ser framtiden positiv ut för klubben, menar Per Åstemo.

- ‎Man får försöka se positiva saker i det, även om det kommer vara stor skillnad med intresset och publik utifrån. Det ska bli jättekul och vi har ett lokalderby att se fram emot. Förhoppningsvis har Skövde en arena som staden kan vara stolta över till 2026. Med spel i Ettan kan vi flytta upp spelare från akademin utan några konstigheter. Spelarna kan växa in i det, säger han.

"Visa vem som är bäst i staden"

Nu håller ett nytt Skövde AIK håller på att ta form. Klubben har varit väldigt aktiv under vinterfönstret. Åstemo tycker att truppen ser väldigt spännande ut.

- ‎Vi har fått behålla alla lokala spelare från ifjol, varav många av spelarna har varit med under åren i Superettan. Vi har även fått tillbaka spelare i form av Oscar Lennerskog och Marc Agerborn. Det är spelare som tidigare spelat hos oss. Vi har fått in Elias Nordström som spåtts en lysande karriären men behöver ha en skjuts igen. Det känns annars som en spännande trupp med lokala spelare med mycket erfarenhet från elitfotbollen, säger han.

Hur ser målsättningen ut?

- ‎Vi sätter målsättningen internt ihop med truppen och tränarna. För klubbens del är det viktigt att vi landar i Ettan och tar fart igen.

Skövde AIK slipar formen inför återkomsten i Ettan. Under försäsongen har Skövde AIK spelat i Svenska Cupen och mött flera Ettanklubbar i träningsmatcherna.

- ‎Cupen har varit tuff för oss, även under åren i Superettan. Det var tuffa matcher för oss. Jag tycker att vi stod upp bra mot Malmö och Utsikten. Det var väldigt tufft mot Västerås, där vi försökte bara överleva. Annars har det varit roliga träningsmatcher mot lag från Ettan Norra och Södra. Det har varit jämna matcher, säger Åstemo.

I seriespelet ställs Skövde AIK mot lokalrivalen IFK Skövde. Det är första gången på tio år som Skövdeklubbarna spelar i samma serie. Det är något som Åstemo ser fram emot.

- ‎Vi hoppas att det kommer bli jättestort intresse. Det är en anspänning när det är derby, men det ska bli roligt. Vi har många spelare hos dem, som spelat för oss, lika väl de har spelare hos dem som spelat för oss. Det blir lite rivalitet och känslor. För vår del gäller det att tagga till och visa vem som är bäst i staden, säger han och fortsätter:

- ‎Vi tränar och spelar på samma arena. Vi har våra klubbstugor precis bredvid varandra. Klubbarna är över 100 år gamla och har spelat många derbymatcher genom åren. Det ska bli jättekul. Jag hoppas att derbyt kan bidra till mycket folk på övriga matcher och folk sluter upp bakom sitt lag.

Per Åstemo gjorde sin första säsong hos Skövde AIK inför säsongen 2010. Åstemo har sett Ettan utvecklas som liga genom säsongerna, men han lyfter en varningens finger inför framtiden.

- ‎Individuellt har spelarna blivit bättre. De kan lättare ta sig till Superettan och Allsvenskan – och acklimatisera sig ganska fort. Lagen och klubbarna har det tuffare, tyvärr. Det blir svårare och svårare eftersom Superettan och Allsvenskan växer så mycket. Både fotbollsmässigt och ekonomiskt. Barriärerna blir större och större, säger han och utvecklar sitt resonemang:

- ‎Det känns som att lagen, som går upp i Superettan, är “klassiska lag”. Nu gick Falkenberg upp igen och Gefle har tidigare varit uppe. Oddevold och Sandviken har en historia att vara högt upp. Det tror jag mycket på, att klubbarna har ett fundament.