Sommaren bjöd på en riktig transferbomb i Ettan när 19-årige mittbacken från Täby FK, Zinedin Smajlovic, skrev på för italienska Serie A-klubben US Lecce för ett sjusiffrigt belopp. En rekordförsäljning för Täby FK.

Mittbacken som gjorde seniordebut i Täby under vårsäsongen stod för flera imponerande insatser och även en drös spektakulära mål, något som fick scouter från både Allsvenskan och utlandet att bli nyfikna.

Kärleken till fotbollen hittade han i tidig ålder och har legat honom närmast hjärtat sedan dess.

- Jag började spela redan på dagis som liten och även väldigt mycket med farsan för han också älskar fotboll. I skolan minns jag att jag spelade under varje rast. I sexårsåldern bestämde jag mig för att börja spela i ett lag och det var Brommapojkarna.

- Att fastna för sporten var inte svårt, jag var mer kär i sporten då än nu till och med. Det var fotboll varje rast och varje gång man träffade vänner och kusiner åkte bollen fram. Man kollade fotboll på TV hela tiden den tiden i lågstadiet kunde jag ungefär varenda startelva i Premier League. Fotboll är en populär sport, alla spelade och jag kände att den passade mig så bra och att det var så kul så jag fastnade redan som knatte, berättar Zinedin som under ungdomsåren var en teknisk anfallare. Det var först som 17-åring han skolades om till mittback, ett succédrag med facit i hand.

När valde du att på allvar satsa på en karriär inom fotbollen?

- Jag har alltid spelat i akademier och elitförberedande lag så jag har egentligen alltid satsat, men vid 15-16-årsåldern börjar många tveka eller blir intresserade av annat. Men jag fortsatte med fotbollen och även fast det är svårt att bli proffs försökte jag alltid. Jag gav det en rejäl chans och till slut lyckades jag.

Du gjorde seniordebut med Täby FK i Ettan Norra så sent som i år, hur var omställningen från juniorfotboll till seniorfotboll på så pass hög nivå?

- Omställningen kan vara väldigt svår. För mig var det en del nytt i seniorfotbollen som var lite svårare. Men min spelstil var redan i ungdomsfotbollen ganska vuxen så jag behövde göra några små justeringar för att lyckas så mycket som möjligt. Det är en svårare omställning nu från Ettan, till att spela i Serie A.

Vad säger du om spelet i Ettan?

- Ettan är en serie blandad av unga spelare som vill utvecklas, där man vill vidare i sin karriär och ser detta som ett mellansteg för att visa upp sig. Sen finns det också äldre spelare som utav olika anledningar spelar i Ettan, många med högre meriter på CV:et. Det är en bra fysisk serie där alla lag kan vinna mot alla och där alla har en intressant plan och spelidé även fast vår tränare (Lukas Syberjyski, Täby FK) brukade ha stenkoll på varje lag.

- Ettan är ett bra steg för unga spelare som mig själv att blomstra och det skulle jag säga är det bästa med Ettan.

Efter vårsäsongen gick det fort, intresset från större klubbar och ligor var stort?

- Det var ett antal lag från Allsvenskan som visade intresse men jag kände att ett erbjudande från Serie A kommer jag inte kunna tacka nej till även fast det är ett svårare steg att ta. Jag litar på att det kommer att gå bra ändå.

Staden Lecce ligger på den italienska stövelklacken. Fotbollsklubben US Lecce grundades 1908 och debuterade i Serie A säsongen 1985-86. Sedan dess har man 17 säsonger i högsta ligan efter några upp och nedflyttningar genom åren. Förra säsongen slutade man på 16:e plats. Ny tränare för året är Roberto D’Aversa. Man spelar sina hemmamatcher på Stadio Via del Mare som rymmer 40.670 åskådare.

Att valet föll på italienska US Lecce, var det något du haft i beräkningen?

- Att jag skulle spela i Allsvenskan eller Superettan kunde jag ana men Lecce i Serie A var väldigt stort, fast det lät ändå ganska bra och den italienska fotbollen passar nog mig bättre än den svenska, säger Zinedin.

Det var snabba bud när affären var i hamn och Zinedin fick snabbt packa väskan och resa ner och bekanta sig med sin nya omgivning.

Berätta, hur har första tiden i Italien varit, vad skiljer sig från vardagen hemma i Sverige?

- Det har varit en annorlunda första tid med mycket anpassningar. Det är en helt ny upplevelse. Men ju mer tiden går blir att bättre och skönare och man kommer in i det. Det skiljer sig på så sätt att man är ännu mer fokuserad på fotbollen men har också mer fritid än i Sverige och behöver inte jobba vid sidan om. Jag träffar inte vänner eller kusiner och familj som jag håller kärt vilket jag brukade göra hela tiden i Sverige.

- Jag har redan sedan några dagar flyttat in i en fin lägenhet som klubben ordnat, så det är väldigt skönt. 

För bara ett år sedan jobbade han som grovstädare på byggarbetsplatser, och under tiden i Täby jobbade han extra på en skola för att få ekonomin att gå ihop, det slipper Zinedin framöver.

- Att inte behöva jobba och bara kunna fokusera fullt på fotbollen är riktigt skönt det kommer göra att jag kan utvecklas och lägga mer fokus på fotbollen på och utanför plan. Det var skönt att ha ett jobb men det kunde också vara väldigt utmattande.

Hur har du tagits emot i Italien, av laget och folket runt omkring?

- Jag har tagit emot fantastiskt spelarna och ledningen har varit jättesnälla och bjudit in mig i gruppen på ett fint sätt men också hjälpt till med hur saker fungerar. Fansen är också grymma! Många skickar hälsningar, vill ta bilder och hela staden följer klubben noga. När de väl får veta vem man är så uppskattar de en och önskar lycka till. Det ska bli kul och få uppleva första hemma matchen nu i Coppa Italia.

Beskriv en dag på "jobbet" i Lecce, hur ser schemat ut just nu?

- En dag på jobbet består av att man vaknar tidigt runt sju och går till anläggningen där alla måste äta frukost tillsammans. Sedan har man ett pass på morgonen där träningen kan se olika ut beroende på dagen. Efter träningen går man hem eller äter lunch med lagkompisar om man vill. Sedan kopplar man av, fyller på med mat och vätska och tar det lugnt. Mest i lägenheten eller ute i staden.

Vad är din relation till Serie A-fotbollen?

- När jag var liten kollade jag mer på Premier League för då var den ligan mest populär. Barca och Real i El Clásico kunde man heller aldrig missa. Min förebild både då och nu är Dzeko så jag tittade en hel del på City och Premier League av den anledningen.

- Min relation till Serie A är trots Premier League-populariteten under barndomen ganska stark. Jag känner till nästa alla lag i Serie A och de som roterat upp och ner från Serie B senaste åren. Serie A är känt för sin taktiska fotboll och är en del av varför jag valde detta steg. Jag tror att här kan jag lära mig mest som mittback eftersom italienare har sin historik av legendariska mittbackar. Så Serie A är ändå en liga jag alltid haft koll på och det ska bli kul att få ta del av den snart.

Vad blir din närmsta målsättning under hösten?

- Mitt mål under hösten är att förhoppningsvis få minuter och debutera i Serie A. Annars är målet bara att lära sig, utvecklas och köra på för fullt, säger en målmedveten Zinedin Smajlovic som är döpt efter sin pappas favoritspelare Zinedine Zidane.

Täby FK:s tränare Lukas Syberjyski tog inför året säsong med sig Zinedin till Täby, från Brommapojkarnas P19-lag där de lärt känna varandra.

 - I seriespelets sista omgång, mitten av december covidåret 2021, spelade IK Frej P19 mot BP på Grimsta och i den matchen spelade Zinedin mittback. Jag noterade hans vilja till duellspel och förmåga med bollen och då jag skulle träna BP P19 kommande säsong inleddes en rekryteringsprocess. Han såg det jag presenterade som en bra möjlighet och vår resa tillsammans började i januari 2022, berättar Syberjyski.

Hur är han som spelare och människa?

- Zinedin är en väldigt målmedveten människa som är driven i det han vill åstadkomma, men också bär på en stor värme gentemot sin omgivning. Under hela våren har han jobbat på en mellanstadieskola i Täby dagtid, vi tränar kvällstid, och våra bollflickor och bollpojkar på matcherna som går på skolan har därmed fått en idol. Man märker tydligt vilket genomslag han har som person när man ser hur de tittar på honom. 

- Som spelare är han dynamisk, atletisk och skicklig med bollen.

Seniordebut för Täby 2023 och bara halvåret senare nu heltidsproffs i Serie A, berätta, hur är det möjligt?

- Det är möjligt på grund av att svensk fotbollsutbildning över tid har hållit en hög kvalité. Zinedin Smajlovic är inte ett ”household name” för många, men Yasin Ayari (Brighton) och Benjamin Tahirovic (Ajax) är det. Zinedin fostrades länge i samma AIK akademilag som de spelarna, av skickliga och välutbildade tränare. Under tonåren studsade han mellan olika Stockholmsklubbar för att sedan avsluta sin väg i ungdomsfotbollen i BP och den rikstäckande P19-serien. Där spelade han förra säsongen med lagkamrater, t.ex Filip Sidklev, Lucas Bergvall och mot spelare som Mamadou Sonko, Alexander Fesshaie - som gör avtryck i Allsvenskan och också kommer ta en väg utanför vår landsgräns inom en snar framtid.

Vad tror du om hans möjligheter i Lecce?

- Han kommer till en miljö som är van och beroende av att utveckla spelare och den italienska defensiva skolningen är historiskt en av de bästa i världen. Så jag tror att hans möjligheter att bli en bättre spelare är väldigt stora. Med hans driv och personlighet och den grund han fått från den fotbollsutbildning han fått här så tror jag väldigt på honom. Hur fort det landar är svårt att sia om. Isak Hien dominerade Ettan Norra för tre år sedan och nu är han startspelare i Serie A och i diskussionen om startplats i A-landslaget, så tid finns i jämförelse med det, säger Lukas Syberjyski.

Serie A har seriepremiär i helgen och Lecce tar emot Lazio på söndag kväll.