Nedflyttningen tvingade klubben att börja om. Nu ska AFC Eskilstuna bygga en ny identitet för att lyfta igen. - Om vi får ihop vissa delar under året så kan det bli ett väldigt intressant år, säger huvudtränaren Melke Alan.

Alla nedflyttningar är tuffa. Samma gäller för AFC Eskilstuna. Efter många säsonger i Superettan blev klubben nedgraderad till Ettan och tvingades börja om på ett blankt papper. Den 8 januari presenterades Melke Alan som ny huvudtränare. 49-åringen har ett förflutet i klubben sedan tidigare som akademichef och huvudtränare. Under säsongen 2021 kom han in och räddade kvar AFC Eskilstuna i Superettan. Melke Alan hade dessförinnan tränat olika Ettanklubbar under 2010- men även andra klubbar i totalt sju år under 2000-talet.

- Jag känner till klubben, vet vad de har för förutsättningar, arena och miljö samt kännedom om staden. Projektet var intressant och AFC har en historia med att ha spelat i Superettan och Allsvenskan. Jag har tidigare varit involverad i projekt, där målsättningen har varit att ta sig upp i seriesystemet. Såna projekt har alltid kittlat. Det är tuffare press på ansvarstagande tränare och krav i leverans av poäng, vilket jag tycker är ett sätt att få mig också att vara på tå och leverera. Det var det som lockade, säger han.

Alla spelarkontrakt bröts och hela truppen lämnade efter nedflyttningen. Det gjorde att Melke Alan och sportchefen Mikael Larsson tvingades bygga en ny trupp. Duon gjorde upp en plan och skapade en strategi inför säsongen 2024.

- Nummer ett var att skapa organisationen och lägga grunden tillsammans med sportchefen, de närmaste på kansliet och ledartrojkan. Nummer två var att sondera marknaden utifrån hur den och ekonomin såg ut. Vi har dels behövt hitta spelare som är intresserade av miljön och vårt sätt att spela och träna, men även acceptera den ekonomiska biten, säger han.

AFC Eskilstuna hade närmare 60 provspelare på plats under försäsongen. Alan och Larsson gjorde ett stort arbete för att bygga truppen från grunden utifrån sportsliga och ekonomiska förutsättningar.

- Det var mer eller mindre något som liknade en “combine” med västar och nummer. Vi har kamera på arenan och har kikat på träningarna för att utvärdera och analysera spelarna i efterhand. Det har varit ett bra sätt att hitta spelarna som vi har letat efter, men det har varit svårt att kunna jämföra dem med någonting. En eller två spelare gick att mäta mot, men det var svårare med resten av de 20 spelarna, säger huvudtränaren.

Hur svårt var kombinationen med att bygga truppen och samtidigt inplantera din spelfilosofi?

- Jag har alltid skapat ett DNA i lagen som jag har haft. Vi har alltid kört övningar för att skapa DNA:t. Jag tycker att jag har ett bra arbetssätt hur man ska jobba kring aktiviteter, uppvärmning, tekniska delarna till övningar och stora spelet. Det har alltid varit en röd tråd i sakerna.

- När man tar in så många nya spelare är det extra viktigt att göra detta. De tre första veckorna körde vi samma övningar och upplägg. Då kunde jag se vilka spelare som klarade och inte klarade av det.

"Det behöver inte betyda att de vinner"

Successivt började truppen ta form. Alan och Larsson var noggranna i rekryteringarna med att hitta rätt spelare utifrån fotbollsmässiga och mentala egenskaper.

- Vi har tackat nej till spelare som varit för bekväma eller spelat på deras sätt. De spelarna, som är här nu, har offrat mycket. De vill vara här istället för i andra klubbar, säger Alan.

Samtidigt drog träningsmatcherna igång. AFC Eskilstuna vann sju av åtta träningsmatcher under försäsongen, något som huvudtränaren är nöjd med utifrån förutsättningarna.

- Jag tycker att det finns delar som är bra och delar som jag vill utveckla så fort som möjligt. Vi är långt ifrån klara men vi har på kort tid nått dit vi är idag. Grabbarna har gjort bra ifrån sig, säger han och fortsätter:

 - ...men det farliga är om vi tror att man redan är där man önskar vara. Då gäller det, att som ledare för helheten, att fortsätta vara ödmjuka och jobba hårt dag för dag. Det skapar professionalism och lojalitet till det här. Den delen är den viktigaste - att se till att hålla rätt fokus på gruppen.

Förra helgen genrepade AFC Eskilstuna mot FBK Karlstad. Som uppladdning genomförde truppen ett miniträningsläger på hemmaplan i närheten av Tunavallen, vilket var dit ekonomin räckte till, för att stärka lagandan och diskutera målsättningen inför säsongen. Det var något som stärkte gruppen.

- Det blir inte bättre än vad man gör det till. Även en fattig kan ha roligt på sitt sätt. Vi fick ut mycket av lite och utfallet var bra. Det gick att se att spelarna började fatta tycke för varandra, relationerna blev starkare och sammanhållningen till saker och ting blev bättre, säger Melke Alan och fortsätter:

- Vi sätter ju också några frågor i huvudet på dem. Det gör att vissa spelare syns mer än andra och gjorde att spelarna formades under de dagarna. Det är en process som vi kommer ta med oss som ledare och skapa lite ramar kring vissa delar som bestämdes.

Med någon dag kvar till premiärmatchen mot Nordic United FC. Känner du att ni är redo?

- Det har gjorts ett sjukt bra jobb från alla. Från sportchefen Mikael Larsson som satt ihop ledartemat, och haft stor del i att skapa förutsättningarna med spelarna, till att vi har plockat ut spelarna. Jag tycker att om vi får ihop vissa delar under året så kan det bli ett väldigt intressant år.

Det är många namn- och färgstarka tränare i år. Tror du att det kommer bli, likt lag- och spelar-, även bli tränarkamper i serien?

- Det är många beprövade tränare. Jag och några andra har varit i Superettan och Norling i Allsvenskan. Utifrån erfarenheten som finns i serien tror jag att det blir lite tränarkamper i många matcher. Det är namnkunniga tränare i serien, vilket höjer intresset för ligan. Det är en intressant nivå för tränare. För mig är intresset att jobba med talangerna och göra någonting roligt.

Det är många lag som satsat och värvat starka namn. Hur ser du på serien i år?

- Serien kommer nog forma sig efter tio spelade matcher. Så har det varit i många år. Det är kanske någon som sticker ut och vinner eller tappar helt. Från min sida tror jag att det blir en tuff serie. Det finns lag som har bättre förutsättningar att lyckas bättre än alla. Det är många lag som satsat hårt och tagit in namnstarka spelare men det behöver inte betyda att de vinner. Det är fortfarande ett lagspel.

Med tanke på spelaromsättningen som ni har haft. Vilka spelare i ditt lag bör Ettanföljarna hålla utkik efter?

- För mig som tränare, och andra tränare, ser vi till helheten. Individen behöver utvecklas med hela enheten. Jag har sällan promotat spelare innan, det har varit ett koncept för att skydda verksamheten, men jag har pratat om spelarna efteråt. Däremot kommer många att gilla spelarna i vår verksamhet. Vi har byggt på ett sätt med lite annorlunda risktagande som kanske andra klubbar inte skulle ta, men samtidigt finns strukturen och organisationen som kommer att krävas för att bli framgångsrika tror jag.

Foto: Tommy LS.